2029年左右，地球上的所有人可能会失去一秒钟。这不仅影响我们的时间观，也将为计算机行业和精确计时相关领域带来重大影响。
2024年3月27日，《自然》杂志发表的一篇新研究称，主要受地核因素影响，地球自转速度正在违背变缓的长期趋势，事实上正在加快，这导致我们现在用的校正两个时间系统偏差的方式出现变化，需要在2029年左右人为将时钟删除一秒，届时，或将首次出现“负闰秒”。但是出现的确切时间一定程度上受全球变暖效应影响。
由于地球旋转速度略有波动，我们的现行历法，每四年，就会出现二月增加一天的情况，这称为闰年。不过，大部分人感觉不到的是，出于类似原理，每隔几年，国际时钟也会人为增加一秒，这叫做“正闰秒”。
这种现象是由于我们采用两种时间系统——天文时间和原子钟时间——带来的。天文时间是基于地球自转得来。但是1955年以后，全球开始采用原子钟时间这一精度更高、更稳定的计时方式。这是基于原子的物理轨迹的一种计时方式，且能基本与天文时间保持一致。但是地球自转速度存在波动，导致两个时间尺度慢慢不一致，这意味着必须时不时地通过添加或删除“闰秒”的方式，使它们重新对齐。
几十年来，这种运作方式一直持续良好。自1972年以来，已经增加了27个闰秒，最新一次是在2016年。然而，科学家发现，自2020年左右以来，地球的自转正在加速，这与其放缓的长期趋势不一致。这对计量学家来说，将面临前所未有的“负闰秒”前景。
问题是，几十年以来，我们高度计算机化的社会是基于“正闰秒”的方式运转的，未来几年要出现“负闰秒”的情况，将给目前的计算机相关系统造成混乱。
互联网、定位系统和移动电话网络等技术都依赖于极其精确的原子钟时间，为股票交易等活动设置的计算系统更是精确到千分之一秒。许多计算机系统都有增加一秒的程序，可以应对“正闰秒”现象。据美联社，谷歌和亚马逊等科技巨头则单方面制定了自己的解决方案，他们通过在一天中逐渐增加几分之一秒来解决闰秒问题。
但是“负闰秒”的出现，意味着全球都需要对计算机重新编程，但是这并不容易。2012年，一些计算机系统就连“正闰秒”也处理不当，当时导致了Reddit、Linux、澳洲航空等网站出现问题。
“鉴于人类从未应对或测试过负闰秒，它可能造成的问题是史无前例的。” 法国国际计量局时间部成员帕特里齐亚·塔维拉（Patrizia Tavella）在一篇文章中写道。
新研究的主要作者、加州大学圣地亚哥分校的地球物理学家邓肯·阿格纽（Duncan Agnew ）则进一步指出，“这可能会给智能手机和电脑带来前所未有的问题。”他说，虽然这不会导致灾难，但确实是一种前所未有的情况，也是一件大事。另外，这再次表明，我们的地球正处于一个非常不寻常的时期。
新研究的另一个重要发现是估算了全球变暖的潜在影响，意外发现它间接将“负闰秒”出现的时间推迟了约三年。研究计算出，如果没有全球变暖，我们可能在2026年遭遇“负闰秒”。
“全球变暖导致地球两极冰川融化，两极的水流不断汇入赤道附近海洋，这进一步减慢了地球自转的速度，进而影响了我们基于地球自转的计时方式。”新研究写到。
“这就类似于花滑运动员在加速旋转时会将手臂举过头顶，当他们降低旋转速度时，会把手臂放低至身体两侧。”科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家泰德·斯坎博斯（Ted Scambos）对CNN类比称。
研究的主要作者邓肯·阿格纽表示，极地冰川融化已经足够大，正以前所未有的方式显著影响地球自转。人类活动导致地球自转发生变化这一事实令他“惊奇”。
由于不同的计时方式，以及地球自转正在发生的变化，这一系列因素导致我们的计算机社会面临混乱风险。2022年，全世界的计时学家已经投票决定，2035年开始，将取消闰秒修正。但在取消之前，我们或许得经历第一次也可能是最后一次“负闰秒”。
“这对于某些计算机应用程序来说，将是一个‘令人惊讶’的时刻，”前述科罗拉多大学博尔德分校冰川学家泰德·斯坎博斯说，“但对于大多数人来说，生活将照旧。”