毕尔巴鄂是一座美丽的城市，也是一个宜居的好地方。提供权威声音的杂志fDi Intelligence最新这样说——在人口在20万至50万之间的中等城市中，巴斯克首府吸引人才并积极促进商业发展。
毕尔巴鄂之所以吸引人，因为它是由建筑师完成重新设计的，它追求可持续性，提供了比马德里和巴塞罗那更高的生活质量。
毕尔巴鄂是一个独特的例子。1988年，它是一座污染严重、退化的城市，濒临毁灭，到处都是河港的残骸。有一篇报纸文章称那时的毕尔巴鄂是那些时代的提醒，标题是：要么我们继续前进，要么死去。
今天的毕尔巴鄂已经成为当代世界的标杆：从弗兰克·盖里 的古根海姆博物馆到扎哈·哈迪德的未来Zorrotzaurre社区终于成型，这里的一切都在谈论生态改造和城市更新。一座城市的涅槃需要强大的政治意愿和公民的自豪感才能实现。
自上而下的设计革新
20世纪80-90年代，政府组建了专门负责城市规划的组织机构，1989年政府提出综合更新策略，2001年提出“创新型知识城市”目标。
在政府有目的、有计划的推动下，1991年，政府官员与古根海姆博物馆馆长经历了很多轮的讨论，最终达成了建造一座古根海姆博物馆的协议，作为兴建毕尔巴鄂古根海姆博物馆的决策人之一，西班牙前文化部部长约瑟巴·阿列奇·阿兰布鲁（Joseba Arregi Aranburu）回忆：“我们需要一个能展出 20 世纪艺术作品的博物馆，我们需要相对应的建筑，就在那时，我们听说纽约的古根海姆基金会正在欧洲寻找地点。”
该建筑由曾获普利策建筑奖的设计师法兰克·O·盖里（Frank O. Gehry）设计。建筑本身像一座雕塑作品，唤起了关于过往工业生活及毕尔巴鄂港的记忆。建筑整体看上去凌乱无序，实际呈放射性布局。以50米高、金属圆顶的巨大中庭大厅为中心，展厅簇拥在其周围。中庭形体丰富，透明与不透明的材料在这里交替使用，形成虚虚实实的现代雕塑效果。反传统空间的形象是该建筑最奇特的核心，给人强烈的艺术震撼。
毕尔巴鄂项目已成为博物馆发展历史上的一个经典个案，不仅是因为盖里的建筑，更是由于它作为毕尔巴鄂都市更新中的一环，开启了博物馆带动城市发展的重要模式。1997年博物馆建成后，毕尔巴鄂拥有了地标性建筑。游客们在这里的消费激增，在博物馆建成的第一年, 毕尔巴鄂便吸引了130万游客，为政府增加了3000万美元的税收。到第三年时，带来的经济效益已超过4.5亿美元，直接门票收入占毕尔巴鄂税收的4％，带动的相关收入则占到 20％以上。
随后，1995 年完工的由英国建筑师诺曼·福斯特（Norman Foster）设计的市内 29 个地铁站，还有西班牙建筑师圣地亚哥·卡拉特拉瓦（Santiago Calatrava）设计的航站楼投入使用。
城市网格形成
佐罗祖尔岛（Zorrozaurre）是在20世纪50-60年代毕尔巴鄂挖的一条运河，因为1970年这个项目被叫停，所以运河中间留下了一个叫佐罗祖尔的长形的岛。现在，这个岛在该城市今后的扩张和城市区域的一体化中占据重要的战略地位。
佐罗祖尔岛区域最初工业区，在运河两岸的运输上起到了决定性的作用，但在经济危机爆发后，这里被废弃，设施遭到了破坏。到了1995年，毕尔巴鄂市政批准了把这片区域重新规划变为住宅区的计划。2001年，居住在此的业主和公共单位为了促进城市再发展，决定再次规划，负责设计的是扎哈·哈迪德（Zaha Hadid）团队。规划在2004年设计完成，2007年修订完成，计划包括把运河全面开放，把佐罗祖尔岛从半岛形式转变为全岛等。
扎哈·哈迪德在佐罗祖尔半岛的复兴计划中提出了一个大胆的设想，要把这里建设为一个高科技住宅区和文化岛屿。设计利用了佐罗祖尔岛周围地形的戏剧性特征和曲线的微妙变化来影响毕尔巴鄂的城市网格，由此建筑物排列产生了一个细密的纹理地面。这样，城市既能容纳历史建筑，又能进行大规模的新设计，同时又能连接到公共滨水区。
在交通系统方面，一系列新建的桥梁与尼尔维翁河两岸的住宅紧密结合在一起，这使河流本身成为当地沿岸社区日常生活中有意义的一部分。毕尔巴鄂现有的有轨电车系统延长至佐罗祖尔，建立贯穿该岛的活动中枢，并与该区域的下游社区与城市中心连接起来。
文化和休闲中心
2010年，法国设计师菲利普·斯塔克（Philippe Starck）完成了旧酒窖的改造，创建了毕尔巴鄂当代文化中心（Azkuna Zentroa）。文化中心前身是一个建于1909年的葡萄酒仓库。1994年，当局决定翻新兴建一个当代文化中心，法国设计师菲利普·斯塔克承接了这个改建项目。
旧建筑表面被设计师完好地保存下来，光线透过内侧衬玻璃幕墙过滤进内部空间，照亮三个新建的立方体体量。新旧建筑间以连廊连通，新建筑模仿旧建筑的砖纹肌理和拱形符号。在一个面积为6193平方米的室内广场里，43根柱子支撑起上部体量，三个巨大沉重的立方体呈现出漂浮的姿态。这种轻盈感使其与稳重的历史建筑截然分开。与此同时，这43根柱子每一根都造型迥异，代表着世界上数以百万计的柱子，象征着人们在历史中已经经历的文化、建筑、战争和宗教。生产柱子的材料也是各种原材料历史的发展见证，从最古老的大理石、砖、木和青铜，到近现代的水泥、钢铁等。
城市更新效果
从政府开始启动更新计划开始至今，毕尔巴鄂已经走过30多年，全球对毕尔巴鄂的肯定从未停止，2004年威尼斯双年展上该市获得“世界最佳城建规划奖”，2010年该市获得“李光耀世界城市奖”，2018年又获得了“2018欧洲年度城市奖”。除了荣誉和赞美，毕尔巴鄂的经济也取得了长足进步。
今天，随着疫情以及全球经济的变化，毕尔巴鄂的成功，已经变成了一份难以复制的伟大成就。作为较早的转型成功的工业化城市，毕尔巴鄂在20世纪90年代表现的外向、进步、国际化的超能量，是不会被还在更新中的城市所忘记的。