我国北方燕山山脉与阴山山脉交汇处有一山口，蒙古语称之为乌兰察布，翻译成汉语就是“红山口”。
乌兰察布地处内蒙古自治区中部，是内蒙古距北京最近的地级市，仅240公里，高铁1个多小时可达。当北京七月骄阳似火、酷暑难耐之时，如果向西来到乌兰察布，顿时会感到草原七月天，风吹惬意人。
“只有西北高原才能具备的”
乌兰察布素有“中国草原避暑之都”之称，夏季平均气温只有18.8摄氏度。
苏木山，燕山之尾，阴山之头。长27公里，宽19公里，平均海拔1682.32米，是北京的“母亲河”永定河的水源涵养地，华北地区重要的“生态要塞”，最高点2334.7米是乌兰察布市的“珠峰”。
“苏木”蒙语是“箭”之意。苏木山古时称箭山，春秋战国至两晋叫雁门山，北魏叫蟠羊山，地处晋、冀、内蒙古三省（区）交界处，素有“鸡鸣闻三省”之称，是红山文化与仰韶文化交汇区。
苏木山是内蒙古最大的人工林场，森林覆盖率74.8％。林场里流传着“塞上愚公”董鸿儒带领两代林业人，“死磕”穷山恶水，用肩扛背驮最原始方式在高寒荒山种下20.5万亩、3000多万棵树的故事。
如今，苏木山已建成森林公园，是国家4A级旅游景区。沿蛇形山径攀援而行，但见怪石嶙峋，花草纷繁，可闻松涛阵阵，百鸟争鸣，林秀而山美，把苏木山装点得俏丽多姿。
登临绝顶望天涯，举目四望，但见群山叠翠，雾色缥缈，犹如一幅浓淡相宜的壁画垂挂天际。轻风送来浓浓花香，山溪泉水叮咚作响，使人如入仙境，心旷神怡。
“牛马千百成群，远远地走来，如绿海上的沙鸥万点。倚杖当风，心旷神爽！这种无边高朗的天空、无限平阔的草原，无尽清炎的空气，是只有西北高原才能具备的……”这是作家冰心笔下，20世纪30年代的乌兰察布市集宁区。
位于市区的霸王河公园，天蓝水清，树绿景美；漫步于栈桥之上，呼吸着清新空气，陶醉在生态美景当中；徜徉在泉玉岭景区，惠风和畅，游人如织，宛如置身一幅游人赏景、水鸟嬉戏、人水和谐的美丽画卷中……
霸王河是集宁区的“母亲河”。10多年前，由于持续干旱，霸王河地下水位曾严重下降，加上垃圾侵占河道，两岸都是采石场，整个河道一度变成臭水沟、乱石滩，当地居民避之不及。
2010年秋，霸王河综合治理工程开工建设。依托白泉山、老虎山、卧龙山、霸王河、泉玉岭河等自然地貌，一条长约15公里、宽约1公里的水域绿化景观带被打造出来，霸王河公园变身休闲“打卡地”。
来自北京的王霞，是一名在乌兰察布市从事大数据工作的职员，由于工作原因，她经常往返于两地。工作之余，她喜欢在霸王河公园等地散步，这里已经成为她快节奏生活的重要调剂。
“蓝天碧水、绿草鲜花，我喜欢带着孩子或朋友来这里游玩，非常惬意。”王霞笑着说。
据乌兰察布市文化旅游体育局张璐介绍，乌兰察布市中心城区绿化覆盖率达39.3％，2021年空气指数优良天数达到336天。
塞外第一“路”
路，用今天的解释就是“道路”。在宋元时期，“路”则是指行政区域名。宋代的“路”相当于明清的“省”，元代的“路”相当于明清的“府”。“集宁路”就是元代的“路”，而且是当时的塞外第一“路”。
据内蒙古考古研究院副院长张红星介绍，集宁路为元代建置。最早是金代集宁县，建于金章宗明昌三年（1192年），当时是草原与中原地区商贸交易的重要场所。元代初年升为集宁路，为汪古部辖境，属中书省管辖。
史书记载，1368年到1371年之间，明军同元军在古代集宁路附近，发生过两次较大规模的战争，均以明胜元败而告终，元代集宁路也随之废弃。湮灭时间应在明洪武三年至九年（公元1370年—1376年）间。
经过800多年风吹雨打，战火洗礼，元代集宁路如今仅存古城遗址，位于今乌兰察布市察哈尔右翼前旗（以下简称察右前旗）巴音塔拉镇土城子村。2002年在修建高速公路时，对古城遗址进行了抢救性发掘。
张红星说，考古人员先后从这里出土了磁州窑、龙泉窑、钧窑、景德镇窑、耀州窑、建窑、吉州窑、定窑8个窑系瓷器及铜器、铁器、金银器等一大批珍贵文物。元代集宁路古城遗址曾被评为2003年全国十大考古新发现之一。
除集宁路遗址外，乌兰察布还是大窑文化、仰韶文化、岱海文化的重要发祥地，被考古学家苏秉琦赞誉为“太阳升起的地方”。通过考古鉴定，元代集宁路遗址为辽、金、元时代的古城，而在元代最为兴盛，并升成集宁路。元代集宁路是当时内地通往塞北高原的必经之路，是草原游牧与农业耕作地区的结合地带，地理位置十分重要。
乌兰察布市商务局副局长徐中栋说：“自古以来，乌兰察布就是中原地区通往俄罗斯、欧洲必经的驿站。如今，随着‘一带一路’、中蒙俄经济走廊建设和京津冀协同发展战略深入推进，这里更是西北地区向东南出海的必经之地，也是我国通往蒙古国、俄罗斯和东欧国家的重要国际陆路通道，向北开放的国际物流枢纽节点和中蒙俄经济走廊重要国际物流基地。”
依托独特区位交通优势，乌兰察布市畅通物流通道建设，与俄蒙合作建成乌兰察布——乌兰巴托——乌兰乌德“三乌通道”；与天津港、曹妃甸港合作建成内陆港，成为俄蒙产品成本最低的“出海口”；着眼国际航空通道完成了集宁机场航站楼国际流程改造。
五辆一排、整齐排列，操作工人有序将汽车装上集装箱，不日将发往国外……走进七苏木中欧班列枢纽物流基地，铁轨上整齐排列的集装箱装载着各种各样的货物，期间不断有货车进入仓储区，汽车、木材等琳琅满目的物品等待装载或卸载。对讲机里不时传出声音，装载、运送，物流基地满是工人忙碌的身影。
七苏木中欧班列枢纽物流基地是乌兰察布市打造的向北开放桥头堡。自2016年首次开行以来，累计开行580列，23774车。
“草原博物馆”
夜空深邃，繁星满天，洁白的月光洒在草原上，天地间一片静谧，晚风轻轻吹过，空气中的花草香气掺杂着欢愉气氛，和草原的约定就此兑现。
乌兰察布的美集中体现在草原之上，这里有“神舟”飞船回归的杜尔伯特大草原，也有国内著名的乌兰哈达火山草原，还有世界上保存最完好的辉腾锡勒高山草甸鲜花草原，草原多样性在内蒙古独一无二，被誉为“草原博物馆”。
从北京西出390公里，便来到阴山东麓的乌兰察布地质奇葩——乌兰哈达火山草原，30多座火山犹如串珠状分布在察哈尔右翼后旗辽阔草原上。
乌兰哈达火山群地处内蒙古高原南缘，火山构造隶属于大兴安岭——大同第四纪火山喷发带。火山活动始于约3万年前晚更新世晚期，休眠于全新世，属年轻休眠状态下的“活火山”。
乌兰哈达火山群奇观整合了各种景观地貌，资源富集，类型多样，特色鲜明，核心景区草原、火山、湿地、庙宇、湖泊相互依存，7个天然湖泊布局呈北斗七星状，从高空俯瞰，有如“地球天窗”，更像太上老君的炼丹炉，实为奇观，在我国极为罕见。
乌兰哈达火山群有火山地热、火山温泉、火山熔岩熔洞、火山稀有矿藏等，火山群周边形成的岩熔地貌有石河、石湖、石海、石浪、石禽、石兽等，俨然一处天然火山“博物馆”。
在乌兰察布众多草原中，近年来最红火的莫过于辉腾锡勒黄花沟草原，位于察哈尔右翼中旗，地处阴山北麓，面积600多平方公里，是世界上保持最完好的三大高山草甸草原之一。
山梁草原上，可乘小火车参观湿地、湖泊、山地典型草原等多种地貌。青藏高原牦牛喜食的特有植物在这里成片发育，而在我国华北、东北其他地区，这种亚高山3000米以上地域特有植被类型均无分布。梁上还分布着星罗棋布的大小湖泊，人称“九十九泉”。
乘千米观光索道从辉腾梁上下来，便是被游人誉为“塞外名川”的黄花沟。这是一道蜿蜒的山谷，为远古冰川遗迹。沟长10多公里，深约300米，沟内山势险峻，奇峰突兀，曲径通幽，鸟语花香，水流潺潺，鹰翔长空。
黄花沟上的神葱岭，是占地5000余亩的独贵林区，森林茂密，古柏参天，那林间富有弹性的绿色草坪中，白蘑菇、黄花、百合花点缀其间，组成了天然的大花园。
“辉腾锡勒”蒙古语意为“清凉的山岗”，因风力资源丰富而得名，是建设风电场理想的场所。如今，一排排风电机犹如“白色森林”，硕大的风翼就像一架架“大风车”，在草原劲风吹动下缓缓转动，形成另一大景观。
“风电之都”与草原“算力城”
说到“白色森林”，就不能不说乌兰察布市那一排排迎风旋转的“大风车”，那一片片“追光逐日”的光伏板，正是清洁能源不断输出之地。
乌兰察布市资源富集、矿产丰富，特别是绿色能源供应充足，有效风场面积占全国的十分之一、内蒙古的三分之一。目前，全市新能源总装机752万千瓦，素有“空中三峡、风电之都”美誉。
乌兰察布的绿色能源，以及夏季冷凉气温、玄武岩稳定的地质结构，吸引了大数据企业的目光。一时间，华为、苹果、阿里巴巴、快手等14个知名数据中心企业，共计24个数据中心（其中1个超算中心）在乌兰察布落户扎根。
如今，这里相继建成了基础设施完善的大数据产业园，打通了直通北京点对点专用双回路大容量光缆数据通道……2021年底，乌兰察布市获批全国一体化算力网络国家枢纽节点。草原“算力城”拔地而起，乌兰察布市也因此被称为“草原云谷”。
指示灯飞速闪烁，“嗡嗡”低响声回荡，一台台整齐排列的服务器正在存储、读取和传送着海量数据。总占地面积3997亩的乌兰察布大数据产业园内，华为、苹果、阿里巴巴、快手等24个数据中心、316万台服务器正在高速运转。每一分、每一秒，一张张手机照片、一条条快手视频、一份份政务灾备数据等正传输存储到“草原云谷”乌兰察布。
乌兰察布市大数据局副局长马少明说：“借助大数据、云计算，全市不断推进政用、商用、工业、农牧业、服务业等领域大数据深入应用。工业方面已有700家上云企业，8家企业完成两化融合贯标，丰镇市高科技氟化学工业园区5G＋智慧数字云平台已成为内蒙古工信厅综合业务平台。”