保加利亚有一条堪称欧洲顶级度假胜地的海岸线，位于第四大城市布尔加斯与第三大城市瓦尔纳之间，其中核心部分名为阳光海滩。它沿黑海的半圆形海湾向东伸展，直至巴尔干山脉的下降脊，以山海交汇处为终点。
这条海岸线不过100多公里，但仅阳光海滩区域就集中了保加利亚全国1/4以上的酒店与旅馆，每年夏季接待数百万游客，旺季连订个房间都是难事。街上从早到晚都被度假客占领，呈现出超越保加利亚国家经济几个档次的繁华。
阳光海滩以1983年被列入世界文化遗产的古城内塞伯尔为核心，周边散落着多个货真价实的古城，从三千多年前的色雷斯人遗址，到古希腊和古罗马时代遗痕，样样不缺，每走一步都是历史。遍地古迹配上黑海闲适，成就了“旅行就像度假，度假也像旅行”的氛围。
相比之下，最容易被忽视的反而是这条海岸线的两头——瓦尔纳和布尔加斯。许多人将它们作为阳光海滩的起点或终点，却对它们嗤之以鼻，视之为“无聊的大城市”。但事实并非如此，在欧盟经济排名靠后的保加利亚，内陆地区多山，交通也不算便利，虽然拥有无数古迹，但发展相对闭塞，黑海沿岸则是该国少有兼具古朴与活力之地。作为该国的第三和第四大城市，瓦尔纳和布尔加斯所依托的正是黑海的活力，因此呈现着不一样的风貌。
瓦尔纳：没有过度开发的黑海明珠
初见瓦尔纳已是晚上九点多，城市变得安静，唯一热闹的地方是圣母升天大教堂。射灯让大教堂在路旁闪耀，人们在教堂周围漫步。
第二天早上，我再次来到圣母升天大教堂。阳光之下，这个今日瓦尔纳的象征不再有射灯在夜晚制造的梦幻感，但真实的它呈现了更加无死角的建筑之美。一个个金色洋葱头静静肃立，斑驳外墙带来岁月感。
不过相比瓦尔纳这座城市，历史仅有一百多年的圣母升天大教堂即使外观再古朴，也不过是个孩子。我前一夜所住的酒店位于一片居民区内，清一色数十年前的赫鲁晓夫式建筑，旁边有个街心公园，公园另一侧是一排旧日别墅，改造为餐厅或咖啡馆。坐在露天座位上吃早餐时，一群孩子正在街心公园里嬉戏。他们跳来跳去的断垣残壁，带着风化痕迹，局部用上了玻璃保护罩。走到近前一看，小小铭牌竖在角落，标注着这里是古罗马时代的遗址。
不是瓦尔纳人对古迹保护漫不经心，而是这样的遗迹实在太多。瓦尔纳地理位置极其重要，位于黑海沿岸的它扼守瓦尔纳湾，早在色雷斯人聚居时期，它就已是重要的经济、社会和文化重镇，这一身份已延绵三千多年。
这也并非瓦尔纳人居史的开端。其貌不扬的瓦尔纳考古博物馆，其实是欧洲最值得探访的考古类博物馆之一。瓦尔纳湖一带出土的三十多个史前定居点，所发掘文物最早可追溯到十万年前。世界上已知的最古老的加工黄金就出自于瓦尔纳文化，在已发掘的294个瓦尔纳墓地中，已发现三千多件黄金物品，可追溯至公元前4600-4200年。很难想象那时的技术如何打磨出这些已经相当精细的黄金制品，博物馆里一位德国老太太更是惊呼连连，对无法拍照极为遗憾。
色雷斯人在瓦尔纳的聚居，可以明确在公元前13-12世纪，当地发掘出的陶器和青铜器证明了这一点。公元前8世纪，色雷斯人与如今土耳其、高加索和地中海等地区已有商业来往，这些互动主要通过海路完成。
公元前336年至280年间，瓦尔纳乃至周边地区的色雷斯部落相继被马其顿王国征服，也促成了人口的融合。此时的瓦尔纳已经通过海上贸易，成为黑海沿岸最繁荣的城镇之一。如今的它仍然是黑海最重要的海港之一，被称为“保加利亚的海上首都”。
公元前2世纪到1世纪，瓦尔纳和周边地区逐渐希腊化。之后便是罗马帝国的时代，瓦尔纳拥有建于公元2世纪的欧洲第四大罗马浴场遗迹，足以彰显它在古罗马时期的地位。
在古罗马时代，当时还叫做敖德索斯的瓦尔纳兴建了渡槽和城墙，自行铸造硬币，实现了极大程度的自治。它也是早期的基督教中心之一，拥有众多早期大教堂遗迹。
13世纪后期，热那亚等地中海商业城邦与黑海的联系开始紧密，瓦尔纳成为繁荣的商业港口城市，连通着意大利地区和君士坦丁堡，出口小麦、毛皮、蜂蜜、葡萄酒和木材等产品，并进口地中海地区的食品和奢侈品。在博物馆中呈现的14世纪欧洲海图上可以看到，瓦尔纳堪称君士坦丁堡和多瑙河三角洲之间最重要的海港，也因此成为兵家必争之地。
1866年，保加利亚的第一条铁路诞生，将瓦尔纳与多瑙河畔的鲁塞相连接。在第一次巴尔干战争和第一次世界大战中，瓦尔纳饱经战火涂炭，但地理位置让这座城市总能重生。在冷战时期，瓦尔纳成为东欧人的度假胜地。
圣母升天大教堂正式开放于保加利亚第一条铁路开通的二十年后，也就是1886年。它显然赶上了工业时代到来的好时光，因此极力营造技术、艺术和财富的和谐统一。
从技术上来说，它繁复的外立面使得内部呈现多个穹顶，构建着几何之美，在艺术上，它的墙身布满壁画，肃穆庄严，花窗极其瑰丽，而这一切都需要庞大财力作为支撑。
瓦尔纳的城市格局也受益于当时的规划，圣母升天大教堂对开位置便是一片极大的市民公园。公园路口有一座小小的围院式宫殿建筑，中庭有座精致的钟楼，建筑如今已经变成一圈咖啡馆和餐馆，依偎着公园的绿化，相当清静雅致。
穿过公园，是一片开阔广场，多条高低错落的道路在此发散。这片商业街区相当悠闲，集中了城市的大多数功能，也是当年瓦尔纳城市建设的核心区域。
广场和街道上的建筑多半都是一百多年来陆续建成，历史不长，但不缺美感。广场上最漂亮的建筑是瓦尔纳歌剧院，位于一个街口，椭圆形外立面，两侧顺着道路向后延伸，红墙白窗，顶端山墙上有精美雕花。还有一座绿色墙身的船型建筑位于另一街口，顶端有精巧的小塔楼。
不管从广场的哪条路出发，都是一路惬意。许多欧洲老城都有这种发散型街区，瓦尔纳的特别之处是街道普遍更为宽阔，带着后工业革命时代的规划痕迹。19世纪末到20世纪初，保加利亚的新生中产阶级接纳了更多来自西欧的建筑艺术元素，将这片街区当成了试验场，在这片街区，新文艺复兴、新巴洛克、新古典主义、新艺术运动和装饰艺术风格一一展现。它也有实用的一面，中产阶级以大片联排别墅构建自己的生活和公共空间，他们也会兴建教堂、学校和优雅的林荫大道，所用石材都来自被拆除的旧时城墙。
与阳光海滩的那些旅游城镇不同，瓦尔纳虽然一直处于城建扩张的状态，但并未过度开发。这里的海滩更像当地人的乐园，他们背靠城市，面朝大海，诠释着生活二字。
布尔加斯：“禾秆冚珍珠”的活力之城
在前往布尔加斯之前，我已陆陆续续走过保加利亚内陆不少城市，习惯了动不动就在山间小路绕上一两个小时，然后眼前出现一片古朴建筑组成的老城。所以进入布尔加斯市郊，第一感觉就是——“这里不一样”。
布尔加斯的城区铺得很开，地形平坦。保加利亚是绿色国度，布尔加斯也随处可见公园和绿地，大量住宅散落其间。一路上有许多成排而立的板房式居民楼，都是冷战时期兴建的赫鲁晓夫式建筑，外墙颇为陈旧。旧时写字楼和商厦比邻而立，路边还可见不少围蔽施工的建筑工地，在仿若时光停顿的保加利亚别处很难见到。
布尔加斯位于黑海西岸，人口26万，经济实力在保加利亚稳居前三。作为保加利亚最重要的海港，它集中了该国大部分的石化工业、机械制造业、盐业、渔业和水产品加工业，拥有巴尔干地区最大的炼油厂。它也是保加利亚和巴尔干地区连接世界的重要交通枢纽，承担着保加利亚60%的海上物流。
黑海加上平坦地势，是布尔加斯的最大倚仗。令我意外的是，即使是布尔加斯老城，看起来也压根不古老，在保加利亚乃至欧洲都可谓异类。
我的目的地是布尔加斯最兴旺热闹的商业街区——亚历山德罗夫斯卡街。大街尽头的广场上，阳光洒满地面，中央是苏军纪念碑。纪念碑的基座是群像雕塑，花岗岩纪念柱高耸，顶端是振臂的无名英雄形象，带着旧时烙印。
围绕广场的建筑群看得出不同时代的痕迹，但这个“时代”仅可以上溯到19世纪末，此外便是冷战时期的苏氏建筑，还有近年来的新建筑。几座外观不规则、颇具设计感的新式公寓住宅楼散落于广场尽头，是这个古老国度里少见的“新”。
在欧洲，很少会见到如此“年轻”的广场。从城市历史来说，布尔加斯相当悠久。肥沃平原加上临近大海，带来了优越的生存环境。近三千年前，色雷斯人在此聚居，至今仍有当时的堡垒和浴场遗迹留存。古希腊人和古罗马人都曾在这里扎根，中世纪时拜占庭帝国、保加利亚王国和奥斯曼帝国曾先后统治于此。到了1865年，布尔加斯港已经是奥斯曼帝国在黑海的第二大港口。
但布尔加斯作为城市的真正崛起，还是在19世纪末。1891年通过的城市第一个发展计划，开启了新的城市布局，一批新的公共建筑在此前后出现。1888年，城市图书馆落成，1891年，名为海上花园的市政公园落成，1897年兴建了大教堂，1895年开设了当地第一家印刷厂。
当然，最重要的还是1890年5月27日落成的通往普罗夫迪夫的铁路（后来这条铁路延伸至索菲亚）和1903年开通的深水港，它们推动了城市的快速工业化，一百多家工厂相继诞生，包括糖厂、肥皂厂和东南欧地区的第一家铅笔厂。
即使是往往占据城市历史制高点的教堂，在布尔加斯也显得年轻，1853年兴建的圣十字教堂就已经是城中最古老的教堂之一。不过因为贸易发达，外来人口众多，所以布尔加斯的教堂十分多元化，呈现着包容性。
一座在历史上寂寂无名的城镇，19世纪末才在工业化时代崛起，很容易让人为其打上“无趣工业城市”的标签。不过也正是受益于现代工业时代的到来，布尔加斯有着更为开阔的城市格局，它的早期规划极具前瞻性，亚历山德罗夫斯卡街与广场为城市核心，但十分少见地没有遵循“教堂+市政厅”的格局，它也没有老城市广场上最常见的中世纪行会建筑，因此不受拘束，以绿化和建筑交错，构建出更为开放的公共空间。
亚历山德罗夫斯卡街提供了当地人的各种需要，宽阔的步行街区上，建筑相对松散。餐厅、咖啡馆、商店和街亭林立，有着保加利亚惯常的悠闲，是一个适合慢行的好地方。布尔加斯的市政府大楼也在这条大街上，由建筑师格奥尔基·奥夫恰洛夫设计建造于上世纪30年代初。它在被烧毁的城市图书馆基础上建成，至于新的图书馆，近百年间几度易址，如今是布尔加斯当代艺术中心的一部分。当代艺术中心容纳了美术、装饰艺术和工业设计等公共需求，也拥有保加利亚东南部最大的公共图书馆，这恰恰也是布尔加斯作为区域中心城市的意义所在。它在寻常面孔下隐藏的活力，恰恰印证了“禾秆冚珍珠”这句俗语。